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Por José Luis Ortega Torres

Nombre completo: David Samuel Peckinpah

Fresno, California, Estados Unidos, 21 de febrero de 1925 – Los Ángeles, California, 28 de diciembre de 1984

Creció en el seno de una familia de renombre jurídico, donde su abuelo, padre y hermano llegaron a ser nombrados jueces de la Suprema Corte de Fresno. Lo anterior, junto a sus fuertes costumbres religiosas, hizo que en las reuniones familiares siempre salieran a relucir conversaciones bíblicas y legales. Su infancia y adolescencia la pasó rodeado de caballos y viviendo un medio ambiente rural que se vería reflejado años más tarde en sus realizaciones, donde vertió su conocimiento de la vida real de quienes laboraban como vaqueros.

Estudió en una academia militarizada debido a sus problemas de conducta y rebeldía ante la autoridad, luego se enlistó en la armada de los Estados Unidos y al término de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, fue enviado a China. De regreso a Estados Unidos nuevamente se rebeló a los deseos familiares y en lugar de continuar con la tradición jurídica cursó Drama en la educación media de la Estatal de Fresno, donde conocería a su primer esposa, Marie Selland, con quien procrea cuatro hijos. Prosigue sus estudios en la Universidad del Sur de California y tiempo después se enrola como director de teatro y tramoyista en una televisora local.

Su incursión en el mundo del cine es como asistente del director Don Siegel en la cinta Riot in Cell Block 11 (1954), alargando su relación de trabajo con Siegel a cuatro largometrajes más. Asiste también al realizador Jaques Tourneur, experiencia que, en palabras del propio Peckinpah, le resultó muy didáctica antes de su segunda etapa televisiva, donde debuta ya como realizador, aprovechando el auge de las series que utilizaron la estética del “viejo oeste” como telón de fondo, lo que le llevó a escribir historias muy cercanas a él dado su conocimiento personal del ambiente. De este periodo son los episodios que dirigió para Broken Arrow (uno, en 1958), The Rifleman (cuatro entre 1958 y 1959) y The Westerner (cinco en 1960), donde gozó de amplia libertad creativa. En esta última serie dirigió al actor Brian Keith, quien lo recomienda al productor Charles B. Fitzsimons para dirigir el filme que protagonizaría junto a Maureen O’Hara y que a la postre se convertiría en la ópera prima de Peckinpah, The Deadly Companions (1961), producción en la que sufrió severas y desventajosas condiciones de trabajo, situaciones que se convertirían en cotidianas en su relación con los productores, acrecentadas por su innato sentido de desobediencia a la autoridad.

En palabras del crítico e historiador Leonardo García Tsao “La obra de Peckinpah puede dividirse en dos grupos: sus westerns y sus películas contemporáneas. Los westerns tienden a ser más líricos y sentimentales; generalmente situados a principios de siglo […] su tono es totalmente crepuscular y melancólico […] En cambio, sus películas contemporáneas suelen ser más cínicas […] así como más pesimistas: su tono es oscuro y crispado” [1]. Aunque su cine se ha etiquetado fácilmente de misógino y por ende, machista, en realidad presenta una fuerte carga de ambivalencia en su personajes, quienes siempre están cuestionándose el proceder propio y de los demás a su alrededor. Peckinpah fija su mirada en los personajes femeninos no como objeto de humillaciones y abusos físicos y sexuales, sino como contrapunto de referencia que representa la salvación para algunos de sus desencantados protagonistas.

Estilista formal, dio un nuevo formato a la caligrafía de la violencia al estructurar sus escenas de una manera que raya lo manierista: angulaciones imposibles, uso de una gran variedad de lentes (foto zoom incluido), planos cortos y variados montados a gran velocidad y, sobre todo, la ralentización de los estallidos de violencia para conseguir un  alargamiento del tiempo natural que le daba un sentido poético a lo cruento de la imagen. Sumamente estricto en el set de filmación, gustaba de contar con una plantilla fija de colaboradores, desarrollando así un tono uniforme y, contradiciéndose incluso a sí mismo, autoral. No obstante, sus problemas con los productores lo llevaron a perder el control final sobre el material filmado, viendo como su obra era finalmente mutilada por editores destajistas a sueldo del productor, e incluso, llegó a ser despedido en más de una ocasión en pleno rodaje, como fue en el caso de The Cincinatti Kid, en 1964, siendo sustituido por Norman Jewison.

La relación de Sam Peckinpah con México llegó más allá de meras citas fílmicas como el destino final de sus personajes: ese territorio al cual podían escapar para reiniciar una nueva vida, excusa argumental que se convirtió en su propia realidad. Su primer acercamiento con nuestro país es en 1964, año en que viene a filmar Major Dundee, en la que participa en un pequeño papel la actriz mexicana Begoña Palacios, quien se convertiría en su segunda esposa y con quien viviría una tórrida relación que los llevó a casarse en tres distintas ocasiones, procreando con ella una hija nacida en México. También en nuestro territorio están filmadas The Wild Bunch, Pat Garret and Billy The Kid y Tráiganme la cabeza de Alfredo García, producción que él mismo señala como su mejor experiencia al contar con absoluta libertad creativa. Afectado gravemente de salud, y después de una intervención quirúrgica en la que le fue puesto un marcapasos, se refugió en su casa de Montana escribiendo guiones que permanecen inéditos.

Cuando su amigo y mentor Don Siegel sufre un infarto en plena dirección de Jinxed! (1982) es designado para sustituirlo, aunque al final decide respetar el crédito en pantalla de Siegel. En 1983 dirige la que será su última película, The Osterman Weekend y, al año siguiente, el videoclip “Too Late for Goodbyes”, para Julian Lennon, siendo éste su último trabajo como realizador. En diciembre de ese mismo año, mientras vacacionaba en Puerto Vallarta al lado de Begoña y su hija, sufre complicaciones de una trombosis pulmonar y es trasladado a Los Ángeles, donde fallece el día 28 de ese mismo mes.

NOTAS:
[1] García Tsao, Leonardo. Sam Peckinpah. Universidad de Guadalajara / Xalli, Guadalajara, 1990. 181 p.p.

Filmografía completa como director
1961 The Deadly Companions (Obsesión de venganza, Estados Unidos)
1962 Ride the High Country (Pistoleros al atardecer, Estados Unidos)
1965 Major Dundee (Juramento de venganza, Estados Unidos)
1969 The Wild Bunch (La pandilla salvaje, Estados Unidos)
1970 The Ballad of Cable Hogue (La balada del desierto, Estados Unidos)
1971 Straw Dogs (Los perros de paja, Gran Bretaña / Estados Unidos)
1972 Junior Bonner (El hijo del torbellino, Estados Unidos)
1972 The Getaway (La huida, Estados Unidos)
1973 Pat Garrett & Billy the Kid (Billy the Kid, Estados Unidos)
1974 Bring Me the Head of Alfredo Garcia (Tráiganme la cabeza de Alfredo García, México / Estados Unidos)
1975 The Killer Elite (Aristócratas del crimen, Estados Unidos)
1977 Cross of Iron (La cruz de hierro. Gran Bretaña / República Federeal Alemana)
1978 Convoy (Convoy, Estados Unidos)
1982 Jinxed! (Quien gane se lleva todo, Estados Unidos), sin crédito en pantalla
NOTA: Cuando su amigo Don Siegel sufre un infarto en plena dirección de esta cinta, Peckinpah es designado para sustituirlo. Al final, éste decide respetar el crédito en pantalla de Siegel.
1983 The Osterman Weekend (Omega: el último encuentro, Estados Unidos)

Premios y reconocimientos (representativos)

1967 Nominación al Premio a Mejor Logro en Dirección para Televisión por Noon Wine. Gremio de Directores de los Estados Unidos
1968 Nominación al Premio a Mejor Guión de Antología Dramática para Televisión por Noon Wine. Gremio de Escritores para Medios de los Estados Unidos
1970 Nominación al Óscar a Mejor Guión Adaptado de un Material no Publicado o Producido por The Wild Bunch (junto con Walon Green —guión y argumento— y Roy N. Sickner —argumento—). Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood. Estados Unidos
1970 Nominación al Premio a Mejor Director en Cine por The Wild Bunch. Gremio de Directores de los Estados Unidos
1972 Premio a Mejor Película Extranjera por The Ballad of Cable Hogue. Círculo de Escritores Cinematográficos de España
1972 Premio a Mejor Director por Straw Dogs. Círculo de Críticos de Cine de la Ciudad de Kansas. Estados Unidos
1984 Premio Especial de Jurado y Premio Especial TF1 por The Osterman Weekend. Festival de Cine Policiaco de Coñac. Francia