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Para comenzar el 2010, Cineteca Nacional ha programado un ciclo retrospectivo a uno de los productores más influyentes del cine fantástico, el ucraniano Vladimir Ivan Leventon. Nacido en la provincia de Yalta en 1904, llegó siendo niño a los Estados Unidos en 1909 y, años más tarde por sugerencia de su tía, la actriz Alla Nazimova, cambiaría su nombre por el que hoy es su marca de fábrica: Val Lewton.

Guionista de la MGM a inicios de la década de los treinta, cambia su residencia de Nueva York a California, donde iniciaría colaboraciones con David O. Selznick quien, satisfecho con su trabajo, lo llevó a la menor de las majors del primigenio Hollywood, la RKO Radio Pictures, que ya desde aquellos años gozaba de buena salud en lo referente al cine de género al ser la responsable de clásicos como King Kong o The Most Dangerous Game.

Para 1942 Mr. Lewton sería el encargado de las producciones de la unidad B de la RKO, y a partir de entonces su vida cambio, perfilándose a encontrar su propio hueco en la historia cinematográfica. En esta compañía contó con mucha libertad creativa, siempre y cuando sus producciones no sobrepasaran los 15 mil dólares presupuestales. Sin embargo, está documentado que en algún momento le confío al guionista DeWitt Bodeen refiriéndose a las políticas comerciales de David Koerner, mandamás del la RKO, lo siguiente: «Ellos piensan que yo voy a hacer la típica cinta de horror que logra una buena recaudación y que luego es olvidada, pero yo voy a engañarlos… voy a realizar la clase de películas de suspenso que a mi me gustan».

Cuenta la leyenda que un buen día Koerner retó a Bodeen sobre qué podía escribir teniendo como título la frase cat people y que al enterarse que lo que resultara como guión sería la primera producción para el estudio de Val Lewton, éste quiso abandonar la empresa de inmediato, sin embargo, animado por el guionista y necesitado del salario de 75 dólares semanales, siguió adelante y, una vez listo el guión, consiguió que el cineasta franco-americano Jacques Tourneur se hiciera cargo de la dirección. El resultado se vio ese mismo año del ’42 con el título tal cual fue propuesto por Koerner, Cat People. El resto, es historia.

En palabras del crítico José Antonio Valdés Peña “Su cine fantástico resulta una afrenta a la política del autor en su concepción clásica, pues aquí lo que predomina es la visión del productor, unificando sus filmes temática, formal y estéticamente. Lewton resolvió sus limitaciones presupuestales produciendo un cine de horror basado en la sugerencia, el miedo a lo desconocido, haciendo que el espectador complete con su imaginación lo que acecha entre las sombras…” (Programa Mensual de Cineteca Nacional, núm. 314, enero 2010, p. 18)

Descubrir el cine que Val Lewton concretó de la mano de cineastas como el mencionado Tourneur, Mark Robson o Robert Wise, es sumergirse en un cine de terror clásico y por extensión elegante, pero no por eso menos tenebroso y, sin duda, aleccionador. Se estarán proyectando, entre otros clásicos, títulos como I Walked with a Zombie, The Leopard Man, Bedlam y la mencionada Cat People con su continuación, The Curse of the Cat People.

RETROSPECTIVA: LOS CLÁSICOS DE VAL LEWTON

DEL 5 AL 20 DE ENERO DEL 2010. SALA 4 DE LA CINETECA NACIONAL

Consulta la programación y horarios completos del ciclo en la cartelera del sitio oficial de Cineteca Nacional