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Dito Montiel creció en los 80 en Queens, Nueva York, cuando la ciudad apenas se reponía del caos de la década anterior. Se hizo de cierta fama como guitarrista de la banda de hardcore Major Conflict y cuando ésta se disolvió formó una nueva, Gutterboy, que le valió un contrato millonario con la disquera Geffen. Gutterboy pasó con más pena que gloria pero esta experiencia le sirvió a Montiel para escribir A Guide To Recognizing Your Saints, libro de memorias donde hablaba de su adolescencia en Queens y sus aventuras musicales. Esta adaptación cinematográfica de A Guide… es a primera vista un convencional estudio de la vida en los ghettos neoyorquinos que va cobrando fuerza hasta desembocar en un emotivo drama familiar.

Hay un breve prólogo que nos muestra a Dito (Robert Downey Jr.) recibiendo una llamada de uno de sus amigos de la infancia, quien le informa que su padre está enfermo y que su madre quiere que regrese a Queens para llevarlo a un hospital. Ahí mismo se menciona se hace referencia al libro, por lo que entendemos que esto será algo más que una simple transcripción, en realidad la película viene siendo una prolongación del libro. A continuación pasamos a los flashbacks que formarán la mayor parte de la cinta, viñetas donde Dito recuerda a sus amigos y que se parecen demasiado al trabajo de Martin Scorsese (Mean Streets), Spike Lee (Summer of Sam) o Larry Clark (Kids). Montiel recurre a jump cuts, diálogos asincrónicos, conversaciones donde las voces de varios personajes se enciman a lo Robert Altman, actores dirigiéndose a la cámara y otros trucos para recrear lo fragmentario de la memoria, sin igualar lo que hizo recientemente Gus Van Sant en Paranoid Park.

De hecho, la primera mitad de Tus Santos y Tus Demonios me recordó, of all things, a Porky’s. El tono es diferente pero lo caótico de la estructura no está demasiado lejana de ese tipo de comedias cachondas, donde se acumulan incidentes hasta llenar hora y media. La sinceridad con la que Montiel cuenta sus travesuras de adolescente es insuficiente para darles un carácter únicos. La tensiones raciales, la presencia de grafiteros, el trasfondo musical, el eterno deambular por las calles del barrio y el joto que se dedica a pasear perros en Manhatan son detalles de una autenticidad innegable pero que no son suficientes para despejar la sensación de déjà vu. El espectador debe armarse de paciencia y esperar a que el tema de la película salga a la superficie, por ahí del minuto cincuenta.

Poco a poco la nostalgia va dejando paso a la exposición de motivos. La finalidad de Montiel no es decirnos lo bonito que era su barrio sino explicar por qué abandonó Queens para ir a buscar fortuna en California. Una primera etapa se da con su creciente amistad de Dito (Shia LaBeouf) con Mike (Martin Compston), un compañero de la escuela recién llegado de Escocia que sueña con ser poeta y organizar su propia banda de hardcore, inspirado por Black Flag. Hasta ese momento Dito nunca había pensado en alejarse de Queens, de los constantes pleitos con las pandillas rivales y el cariño un tanto asfixiante de sus padre. Mike lo inspira para mirar más allá, comenzando por explorar otros barrios de Nueva York y finalmente convenciéndose de que necesita irse de ahí para no acabar como sus amigos: muerto, en la cárcel o manejando un taxi.

La escena donde Dito regresa a Queens después de veinte años y es recibido por Nerf me recordó a la Fiera Infancia de Ricardo Garibay. Ahí Garibay relata el encuentro fortuito con un amigo de la infancia (“Creí notar que el chofer me buscaba en el espejo. Creí que sonreía. Creí que sus ojos me miraban burlones“) y el inevitable desencanto al notar que ya no tenían nada en común (“Faustino hizo alarde de memoria fotográfica. Su precisión era impresionante, y me aburría. Yo recordaba todo gigantesco, barnizado de un azul grisáceo siempre recién llovido, y a Faustino grande y ancho. Teníamos ahora, qué, treinta y cuatro años, más o menos. Faustino era un hombre pequeño, enjuto, chimuelo, maloliente“). Esa misma honestidad cruel deja asomar Montiel cuando filma a sus amigos arriesgando la vida tontamente o respondiendo con más violencia a las agresiones de sus rivales.

No obstante, el sentimiento de culpa que Montiel arrastra no se puede resolver con una desenlace melodramático, de ahí la brevedad de las escenas donde vemos a Dito de adulto. Muchos críticos han señalado que la película sería mejor si Montiel se enfocara exclusivamente en sus años de adolescente, otros piden menos Shia LaBeouf y más Robert Downey Jr. Normalmente estaría de acuerdo con ellos pero aquí debo admitir que LaBeouf hace un buen trabajo como el muchacho tímido que debe ser protegido por su amigo Antonio, que no encuentra la forma de comunicarse con su padre y que necesita estar borracho o pacheco para decirle a Laurie lo que siente por ella. No hay duda que el mejor actor de todo el reparto es Downey y las escenas donde se reencuentra con su familia o es regañado por Laurie funcionan por el entendimiento que tiene con sus compañeros. Es un final muy breve para lo que estamos acostumbrados a ver en el cine, donde Montiel deja cabos sueltos a propósito, y que al mismo tiempo le permite al director concluir la cinta en su punto más alto, con esa visita que el protagonista le hace a Antonio, ahora preso, y donde Eric Roberts transmite en un par de gestos una lealtad inagotable .

TUS SANTOS Y TUS DEMONIOS
(A Guide to Recognizing Your Saints)
Dirección: Dito Montiel; Guión: Dito Montiel, basado en su libro autobiográfico del mismo título; Producción: Charlie Corwin, Clara Markowicz, Trudie Styler, Travis Swords; Fotografía: Éric Gautier; Música: Jonathan Elias; Edición: Jake Pushinsky, Christopher Tellefsen; Elenco: Robert Downey Jr. (Dito Montiel adulto), Shia LaBeouf (Dito Montiel adolescente), Chazz Palminteri (Monty), Dianne Wiest (Flori), Melonie Diaz (Laurie adolescente), Rosario Dawson (Laurie adulta)
EE.UU., 2006, 100 min.