revistacinefagia.com

Esta es quizás la más famosa de las películas del director Sam Peckinpah, un ultraviolento western que, por extraño que parezca, no ha sido editado en DVD en España. Por suerte existe una excelente edición USA sobre la que haré la reseña.

El señor Sam Peckinpah, en realidad David Samuel Peckinpah, nació el 21 de febrero de 1925 en California (USA). Apodado por sus violentas películas “Bloody Sam” (Sam el sangriento). Se cuentan muchas cosas sobre este director, entre ellas que luchó en la Segunda Guerra Mundial, pero según tengo entendido, aunque sí sirvió en los marines, no llegó a entrar en combate. Tras casarse (con apenas 22 años) comenzó sus estudios universitarios en 1948.

Sus primeros trabajos relacionados con el séptimo arte, fueron pequeños papelitos de extra, sin ir má lejos podemos encontrarle en Usurpadores de Cuerpos (1956) de Don Siegel y como guionista en series para televisión, donde también comenzó a dirigir algunos episodios (sobre todo de aquellas ambientadas en el oeste), por lo que no es de extrañar que el primer largometraje que rodó fuese precisamente un western, se trataba de: Compañeros Mortales (1961), un oscuro western que giraba en torno a la culpa y la venganza de un ex militar. Lo cierto es que era un western de lo más atípico, ya que su protagonista era un ser amargado y marcado (no se quita el sombrero para ocultar su cabellera arrancada) consumido por a partes iguales por su sed de venganza, por las torturas infringidas durante la guerra y la culpa por el hijo de una mujer al que mató accidentalmente.

Tras este trabajo, siguieron otros más para la televisión y el western Guns in the Afternoon (1962), aunque más conocido fue su trabajo Major Dundee (1965), otro western, donde reunía a actores de la talla de Charlton Heston, James Coburn o Richard Harris, aunque la película es más conocida por sus anécdotas, la mayoría protagonizadas por un desquiciado Charlton Heston y un borracho Sam Peckinpah. Para muchos (entre los que me incluyo) su mejor western llegaría en el año 1969 con The Wild Bunch, más conocida en España como “Grupo Salvaje” –en México, La Pandilla Salvaje. N. del. ed.–, un ultraviolento western, rodado en México, en el que los protagonistas son una banda de forajidos de escasos escrúpulos.

Otros trabajos destacados como director son: Perros de Paja (1971), The Getaway (1972), Pat Garret and Billy the Kid (1973), Tráiganme la Cabeza de Alfredo García (1974) y La Cruz de Hierro (1977). Su último trabajo fue The Osterman Weekend (1983), adaptación de una novela del escritor Robert Ludlum, en la que un encabronado agente de la CIA, convence al presentador de uno de esos programas de polémicas políticas de que sus amigos andan metidos en una conspiración… pero en realidad, él sólo será el instrumento de una venganza. Finalmente, sus abusos con el alcohol (y se dice que de las drogas) le llevaron prematuramente a la tumba, ya que murió de un ataque al corazón cuando contaba con 59 años de edad, el 28 de diciembre de 1984.

La música de The Wild Bunch corrió a cargo principalmente (salvo alguna canción) del compositor Jerry Fielding, un habitual en las películas de Peckinpah, cuya obra incluye desde las míticas series Star Trek o La Mujer Biónica, hasta películas como Perros de Paja y Tráiganme la Cabeza de Alfredo García, entre muchas otras.

En cuanto a los actores, el protagonista es William Holden. Para los que no le conozcan, decir que nació el 17 de abril de 1918 en Illinois (USA), hijo de profesora y químico, comenzó a estudiar química y parecía destinado a seguir los pasos de su progenitor, pero en 1937 comenzó a trabajar en papelitos para la Paramount en películas como Prison Farm (1938), Million Dollar Legs (1939) y por fin un papel algo más destacado en la que algunas biografias afirman fue su primera película, Golden Boy (1939), en cualquier caso, sí es cierto que este fue el primer papel que podemos considerar destacable. Algo más tarde, fue llamado a filas para luchar en la Segunda Guerra Mundial, pero a su regreso siguió trabajando en la interpretación. En 1953, ganó un Oscar por su papel de Sargento J. Sefton en Stalag 17, (1953) y, al parecer, protagonizó una anecdótica recogida del famoso galardón, en la que se limitó a coger la estatuilla, dar las gracias y marcharse sin más. Trabajó en películas de varios tipos, desde esa especie de parodia de las películas de James Bond que fue Casino Royale (1987), al western Alvarez Kelly (1966).

Por último para no alargar esto en exceso (que faltan muchos actores), comentar en el plano positivo que fue un defensor de los animales, viajando en ocasiones a lejanas reservas. En el negativo, sus problemas con el alcohol, ya que al parecer se golpeó la cabeza en estado de embriaguez y su tozudez en no llamar a un médico le costó la vida. Como curiosidad final, comentar que cobró 250.000 dólares por interpretar su papel de Pike Bishop en The Wild Bunch.

Otro actor cuyo rostro sin duda reconocerán la mayoría de los aficionados al cine es el del señor Ernest Borgnine, toda una figura. Nacido el 24 de enero de 1917, En Connecticut (USA) Ernest Effron Borgnine era hijo de inmigrantes italianos y en su juventud se interesó en el boxeo. Al terminar sus estudios y sin tener demasiado claro su futuro, ingresó a la marina, donde permaneció durante 10 años (1935 – 1945). Más tarde entró a trabajar en una fábrica pero, finalmente, terminó por hacer caso a su madre, quien le aconsejó que tomase clases de interpretación.

No puedo asegurar cuál fue su debut, ya que he visto bastantes divergencias en las biografías consultadas, pero sin duda uno de sus primeros papeles fue el de Hu Chang en al película de aventuras China Corsair (1951) de Ray Nazarro. Dar un repaso a su carrera sería una titánica carrera, ya que este actor en el momento de interpretar su papel de Dutch en La Pandilla Salvaje, ya llevaba a sus espaldas un centenar de interpretaciones. Cabe destacar que le vimos recientemente, sin ir más lejos, en el lisérgico western Blueberry (2004) de Jan Kounen. En resumen, todo un actor que todavía se encuentra en activo y que espero que dure “en la brecha”.

Aunque quizás su rostro no sea tan conocido como el anterior, el actor Robert Ryan (Robert Bushnell Ryan) fue también un intérprete muy a tener en cuenta durante los años 1940 – 1970. Nacido el 11 de noviembre de 1909 en Illinois (USA), en su juventud destacó en el aspecto deportivo y nos dejaría en el año 1973 al morir de cáncer de pulmón. A sus espaldas dejó mas de medio centenar de películas e incluso estuvo a punto de formar parte de la mítica serie Star Trek. Sus primeros papeles fueron pequeñas interpretaciones en películas como la comedia The Ghost Breakers (1940) de George Marshall. Su primer papel destacable fue en la película Golden Gloves (1940). En el año 1947, tras varios trabajos, fue elegido para interpretar el papel de Montgomery en la película Crossfire (1947) del director Edward Dmytryk, una película de intriga militar, cuya interpretación le valdría una nominación al premio Oscar.

Tras una temporada en la que fue un rostro habitual en numerosos dramas y filmes de cine negro, llegamos a los años cincuenta donde intercaló ese tipo de roles algunos westerns como Best of the Badmen (1951), Horizons West (1952) o The Naked Spur (1953). Aunque en algunas biografías como la de IMDB se dide que su último trabajo fue The Iceman Cometh (1973), dirigida por John Frankenheimer, en otras se supone que fue The Outfit (película que algunos sitúan en el 1973 y otros en el 1974), un thriller dirigido por John Flynn.

También encontramos al actor americano Warren Oates, un actor con una dilatada carrera (sobre todo westerns) que ya había trabajado a las ordenes de Peckinpah en películas como Major Dundee (1965) y protagonizaría Tráiganme la Cabeza de Alfredo García (1969), en la que interpretaria a Benny, un perdedor que se gana la vida como pianista y que cree que por fin ha tenido un golpe de suerte.

Toda una curiosidad es lo sucedido con el actor de origen mexicano Jaime Sánchez. En un principio, su papel iba a realizarlo el actor Robert Blake, quien echó atrás en el último momento. Peckinpah, que recordaba a Sánchez por su papel de Jesús Ortíz en la película The Pawnbroker (1964) de Sidney Lumet, se puso rápidamente en contacto con él para ofrecerle el papel de Ángel. En un principio Sánchez no estaba demasiado dispuesto a ello, ya que tenía otro papel en cartera, pero unas negociaciones con su mánager, arreglaron el asunto. En la carrera de este actor, podemos encontrar desde intervenciones en Plaza sésamo y películas tan prescindibles como Invasión USA (1985), como en Bad Lieutenant (1992) y Carlito’s Way (1993).

Bueno, como esto se alarga bastante ya, comentar de pasada que entre el resto de reparto podemos encontrar desde a un debutante Bo Hopkins a curtidos veteranos como Edmond O’Brien o Ben Johnson o el actor mexicano Emilio Fernández que interpreta al “General Mapache”.

El argumento de la película nos muestra a una banda de desalmados forajidos, que tratan de dar un “último golpe” y retirarse antes de que el brutal grupo de desesperados que la compañía del ferrocarril ha enviado por ellos los extermine. En su huida, entrarán en territorio mexicano, donde llegarán a un trato con un corrupto general: robar un tren de armamento del ejército americano para vendérselo a su ejército (que lucha contra Pancho Villa). El grupo de facinerosos tratará de cumplir el encargo mientras un ex forajido trata de darles caza.

El argumento, a priori, no parece demasiado original y podría recordar a otra película estrenada ese mismo año (1969), Dos Hombres y un Destino, de George Roy Hill, otra película protagonizada por personajes fuera de la ley. Pero lo que hace especial y a La Pandilla Salvaje es precisamente ese tratamiento sucio y realista de la violencia. Desde el brutal tiroteo inicial en el que mueren indiscriminadamente varias personas que simplemente tienen la mala suerte de estar en mal lugar en mal momento, hasta el brutal tiroteo final. De hecho, hicieron falta tal cantidad de extras, que Peckinpah pidió que le prestasen a una unidad militar mexicana (no recuerdo su entidad) para cubrir el faltante y, como hicieron falta un buen número de uniformes (ya que los cuerpos al ser impactados por las balas muestran terribles orificios y heridas), tenían a una serie de personas encargadas de volver a coser los uniformes y pintarlos de nuevo ya que no había tiempo de lavarlos.

Se trata de un western crepuscular que nos muestra a personajes que se encuentran casi “al final del camino” y que lo saben. Hay una serie de detalles -como el hecho del personaje al que disparan al principio porque no es capaz de cabalgar- que contrastan con el brutal enfrentamiento final. A ese primer personaje se le abandona porque no es capaz de seguir el ritmo. Simplemente se le dispara y se sigue adelante, porque hay esperanzas de futuro. Al final, podrían marcharse con el dinero abandonando a su camarada Ángel, pero prefieren quedarse a luchar en un combate desigual porque comprenden que ya no tienen hacia donde huir y que, de cualquier forma, han llegado a su final. Otro detalle que nos muestra claramente la “decadencia” de los personajes, es cuando Pike (William Holden), se cae al tratar de subir a su caballo.

Este western, nos muestra una visión especialmente sucia, “polvorienta y sudorosa” del oeste. Se trata de una película que en ese aspecto, tiene mucho más en común con los westerns “sucios” de Sergio Leone que con la visión que nos suelen ofrecer los westerns estadounidenses. Aquí no hay indios, ni sheriffs incorruptibles o caza recompensas en busca de venganza, sólo unos facinerosos que siguen hacia adelante porque no pueden volver atrás, además de otros tipos de similar catadura que les persiguen espoleados por unos burócratas (la compañía del ferrocarril).

También es curiosa y digna de mención la relación entre el líder de la banda Pike y el que lidera a los “cazadores”, Thornton. Ambos comandan a una serie de personajes brutales a los que hay que “mantener a raya” demostrándoles, de vez en cuando, quién es el que manda y, aunque dispuestos a matarse entre sí en cualquier momento, en el fondo no se guardan rencor y parecen comprenderse a la perfección el uno con el otro.

Una película que según la IMDB cuenta con varios montajes que van desde los 134 minutos (la más corta) a los 145 minutos (versión USA de 1995) a la más larga de 179 minutos (director’s Cut), pero que, personalmente, creo se trata de un error y la versión mencionada de 179 minutos es, en realidad, la de 145 más el documental de 34 minutos de “cómo se hizo”, lo que da el total de los 179 minutos que se señalan, ya que la versión sobre la que se a hecho este análisis es, en teoría, la famosa “director’s Cut” y la película en sí, sigue durando 145 minutos y por más que he rebuscado en la red, no he encontrado otra versión con más metraje.

Como curiosidad final, comentar que la famosa escena de “la caminata” en la que los protagonistas recorren una largo trecho con las armas acunadas, fue rodada de forma totalmente improvisada “sobre la marcha”. Uno de los westerns más duros, sucios y crepusculares de la historia, una historia sin buenos y malos, simplemente malos y peores, para algunos la obra maestra de Sam Peckinpah, en cualquier caso, una película imprescindible.

LA PANDILLA SALVAJE
(The Wild Bunch)
Dirección: Sam Peckinpah; Guión: Walon Green y Sam Peckinpah, basados en un argumento original de Walon Green y Roy N. Sickner; Producción: Phil Feldman; Fotografía: Lucien Ballard; Música: Jerry Fielding; Edición: Louis Lombardo; Elenco: William Holden (Pike Bishop), Ernest Borgnine (Dutch Engstrom), Robert Ryan (Deke Thornton), Edmond O’Brian (Freddie Sykes), Warren Oates (Lyle Gorch), Jaime Sánchez (Ángel), Ben Johnson (Tector Gorch), Emilio Fernández (General Mapache), Chano Urueta (Don José), Alfonso Arau (Teniente Herrera), Elsa Cárdenas (Elsa)
Estados Unidos, 1969, 145 min.
Premios y Nominaciones: Nominación al Premio Oscar a Mejor Musica Original y Mejor Guión Adaptado. Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood. 1970, Estados Unidos