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Por: Alberto Acuña Navarijo

El sueño americano se ha covertido en una pesadilla que nadie quiere aceptar. Es la sociedad real, aquella que vive en la mediocridad, en el fracaso continuo y sumida en la marginalidad del sistema. Es aquella que es adicta al consumismo excesivo, a la chatarra y a la cultura pop y que vive en un pais que a toda costa busca ocultar sus imperfecciones.

Como si del pariente incómodo estuviéramos hablando, el cine y la televisión también se han encargado de esconderlos, de hablar lo menos posible de ellos y cuando lo llegan a hacer siempre salen mal parados. Por ende, esta sociedad real aun buscando el escape que los medios le ofrecen no puede evitar pensar que lo mostrado es una falacia: no todos viven en New York, ni son gente importante y exitosa, ni todos son héroes, perfectos y modelos a seguir.

¿Por qué no se muestra ese país donde con un solo click un niño puede comprar armas de alto calibre? ¿Dónde está esa gente real que todos conocemos y somos? ¿Hasta cuándo se le dará su lugar al “nerd” coleccionista de historietas como “personaje de culto” y no se le verá como “curiosidad social”? ¿Cuándo un tipo común y corriente que nunca terminó la universidad dejará de ser un fracasado ante los ojos de los demás para convertirse en el anti-héroe que todos necesitaban y con el que todos se puedan identificar?

Probablemente esas preguntas se las hizo Harvey Pekar al empezar a crear su obra American Splendor, aunque también es posible que su razonamiento, menos sereno, fuera el siguiente: ¿Hasta cuándo terminarán las mentiras? ¡Que no me venda la televisión que toda la gente es exitosa o puede llegar a serlo! ¡Veanme, soy una escoria que tiene un trabajo horrible y mi vida apesta! Cualquiera que haya sido el motivo que incitó a Pekar a realizar su comic lo importante es que este autor y su obra de la noche a la mañana se convirtió en un fenómeno dentro del subterráneo debido a que el público consumidor de este material reconoció en él una voz que se quejaba por ellos de sus problemas y criticaba a todo y todos como ellos desearían hacerlo, con trivialidades y banalidades incluidas, bajo una filosofía personal basada en la cotidianeidad y en la ironía de la vida.

Por supuesto, un personaje que ha hecho de su obra/vida un objeto vital de la cultura popular, que vive peleado amargamente con la humanidad y que aun con el éxito sigue siendo un patético “white trasher” merece cierto “reconocimiento” y ése se lo da Esplendor Americano, debut en la ficción de Shari Springer Berman y Robert Pulcini, cinta que resulta un homenaje no solo a Pekar sino a toda esa gente que vive en los suburbios buscando su propia oportunidad.

En un tono muy parecido a Mundo Fantasma – independientemente de que amabas estén basadas en comics underground, tengan como protagonistas a adorables perdedores coleccionistas de extraños discos de jazz y todo tipo de basura, que se encuentran a la horma de su zapato representada en una joven mujer y que terminen con un agridulce final- la cinta ubicada a finales de los 70 nos acerca a la miserable vida del citado Pekar (Paul Giamatti), un neurótico tipo de mediana edad, de Cleveland, que dejó la universidad, divorciado por segunda ocasión, que trabaja de archivista en un hospital público y que vende discos de acetato por unos cuantos dólares, mientras que su vida privada consiste en leer y coleccionar comics, oír jazz y buscar rarezas en ventas de garage.

Es en una de estas ventas que Pekar conoce a Robert Crumb -el Papa del comic subterráneo, autor de Fritz el Gato- cuando éste ya empieza a tener cierto renombre en el circuito y como ambos tienen gustos similares inician una amistad. La vida del pobre Pekar sigue transcurriendo en la monotonía hasta que cierto incidente -que nos hace recordar al primer Woody Allen- se le ocurre plasmar todas sus experiencias en una historieta titulada American Splendor que lo tiene a él como protagonista junto a sus amigos y conocidos, sus preocupaciones, su inconformidad, y su peculiar punto de vista ácido acerca del acontecer diario. Seguramente Seinfeld, considerado el mejor sitcom de todos los tiempos, tomó mucho prestado de esa postura de analizar cosas y temas que aparentemente no tienen importancia, como saber escoger la mejor caja en el supermercado.

Este trabajo llega a manos de Crumb, el cual se siente interesado y lo ilustra. En poco tiempo American Splendor es la gran revelación de la industria alternativa y empieza a hacer ruido en los medios de comunicación, pero a pesar del éxito inmediato, el autor reniega de su situación porque ni siquiera con la popularidad deja de ser un fracasado que está viendo pasar su vida lentamente como si se estuvieran pasando las hojas de un comic. Es en ese momento que su vida da un giro cunado conoce a Joyce (Hope Davis), una joven e hipocondriaca fanática, con la que comparte esa manera tan desencantada de ver la vida, por lo que se casan y con la cual realizará una novela gráfica, Our Cancer Year, acerca del momento en que a Harvey le detectan un tumor en los testiculos…

Pero momento, este no es otro retrato de una persona ordinaria que sale del anonimato para convertirse en una celebridad y que no se detendrá ante nada. Esta es una propuesta mucho más intelgente que desde el principio indica su naturaleza. Al romper la estructura lógica del cine -la cuarta pared cinematográfica- al incluir al verdadero Pekar junto a otros como su esposa Joyce o su amigo Toby para que narre la cinta bajo sus perspectiva, por lo que al final no deja de ser una broma: una película acerca de cómo se hace una pelicula de un tipo que lleva a cabo por medio de una historieta una crítica al sistema, donde es el protagonista y así como en su obra resulta al final de cuentas el héroe de cinta, imponiéndose a su alter ego interpretado por Giamatti, emparentándose de esa forma con El Ladrón de Orquídeas y su estilo de realidad/ficción.

Sin duda alguna, Esplendor Americano es una cinta sin concesiones: desde que inicia, la voz en off del verdadero Pekar nos advierte que si vamos a ver el filme con la intención de disfrutar nos ahorremos las molestias porque esta no es una estúpida película aleccionadora ni nada que se le asemeje. Asimismo, cuando termina la proyección, nuevamente Pekar nos informa que no creamos que con el final mostrado todo es felicidad para él y para los suyos; él sigue viviendo en el absurdo cotidiano y sólo se burla de cuánto tiempo le queda de vida mientras hace cuentas del dinero que obtendrá entre la pensión y la cinta.

Esplendor Americano es más que un golpe bajo, socialmente hablando. Es un retrato áspero donde aparecen el apestado, el ñoño, el freak, el consumista o el fracasado que quisieran gritar a los cuatro vientos “¡basta de humillaciones, yo también soy importante!” como aquella sublime secuencia en donde nuestro personaje, como invitado recurrente en el show de David Letterman, se rebela cuando se harta de tantas burlas por parte del famoso conductor. De esta manera no es difícil adivinar por qué esta cinta poco a poco se ha convertido en una joyita de culto entre cierto sector. Durante dos horas toda esa gente tuvo la palabra y la atención de todos nosotros.

Sitio Oficial: www.americansplendormovie.com/main.html

ESPLENDOR AMERICANO
(American Splendor)
Dirección: Shari Springer Berman y Robert Pulcini; Guión: Shari Springer Berman y Robert Pulcini basados en los comics American Splendor de Harvey Pekar y Our Cancer Year de Harvey Pekar y Joyce Brabner; Producción: Ted Hope; Fotografía: Terry Stacey; Música: Eytan Mirsky y Mark Suozzo; Edición: Robert Pulcini; Compañías Productoras: Good Machine y Home Box Office (HBO); Elenco: Paul Giamatti (Harvey Pekar), Hope Davis (Joyce Brabner), Judah Friedlander (Toby Radloff), James Urbaniak (Robert Crumb), Harvey Pekar, Joyce Brabne, Toby Radloff, Danielle Batone (como ellos mismos), Earl Billings (Mr. Boats), Madylin Sweeten (Danielle Batone), James McCaffrey (Fred), Shari Springer Berman (entrevistadora), Robert Pulcini (director)
Estados Unidos, 2003, 101 min.
Premios y nominaciones: Premios Oscar de la Academia de Cine de Hollywood, Estados Unidos 2004: Estuvo nominada al Oscar a Mejor Guion Adaptado (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios de la Sociedad de Criticos de Cine de Boston, Estados Unidos 2003: Gano el Premio a Mejor Guion (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Festival de Cine de Cannes, Francia 2003: Gano el Premio FIPRESCI de la Federacion Internacional de la Prensa Cinematografica en la Seccion Un Certain Regard (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios de la Asociacion de Crticos de Cine de Chicago, Estados Unidos 2004: Gano el Premio a Actuacion mas prometedora (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios de la Asociacion de Criticos de Cine de Dallas, Estados Unidos 2004: Gano el Premio Russell Smith a Mejor Pelicula Independiente (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Festival de Cine de Deuville, Francia 2003: Gano el Premio de la Critica (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) y estuvo nominada al Premio Especial a Mejor Pelicula (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Festival Internacional de Cine de Edimburgo, Escocia 2003: Gano el Premio Nuevos Directores a Mejor Opera Prima (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Festival Internacional de Cine de Flanders, Belgica 2003: Estuvo nominada a la Espuela de Oro a Mejor Pelicula (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios del Circulo de Criticos de Cine de Florida, Estados Unidos 2004: Gano el Premio Pauline Kael a Mejor Opera Prima (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Festival Internacional de Cine de Gijon, España 2003: Estuvo nominada al Grand Prix Asturias a Mejor Pelicula (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios Golden Globe de la Prensa Extranjera en Estados Unidos, Los Angeles, Estados Unidos 2004: Estuvo nominada a Mejor Actriz de Reparto (Hope Davis) Premios Golden Satelite, Los Angeles, Estados Unidos 2004:Estuvo nominada a los Premios Golden Satelite a Mejor Pelicula Musical o de Comedia (Ted Hope), Mejor Director (Shari Springer Berman y Robert Pulcini), Mejor Actor de Comedia o Musical (Paul Giamatti), Mejor Actriz de Comedia o musical (Hope Davis) y Mejor Guion Adaptado (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios Gotham del Cine Independiente de la Costa Este, Nueva York, Estados Unidos 2003: Gano Las Palmas a Mejor Pelicula (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios Independent Spirit del Cine Independiente de la Costa Oeste, California, Estados Unidos 2004: Estuvo nominada Mejor Pelicula (Ted Hope), Mejor Director (Shari Springer Berman y Robert Pulcini), Mejor Actor (Paul Giamatti), Mejor Actor de Reparto (Judah Friedlander) y Mejor Guion (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios de la Asociacion de Criticos de Cine de Los Angeles, Estados Unidos 2004: Gano los Premios a Mejor Pelicula y Mejor Guion (ambos premios para Shari Springer Berman y Robert Pulcini) National Board of Review, Los Angeles, Estados Unidos 2003: Gano el Premio a Mejor Nuevo Actor (Paul Giamatti) Premios de la Sociedad Nacional de Criticos de Cine de Estados Unidos, Los Angeles, Estados Unidos 2003: Gano los Premios a Mejor Pelicula y Mejor Guion (ambos premios para Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios del Circulo de Criticos de Cine de New York, Estados Unidos 2003: Gano los Premios a Mejor Opera Prima (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) y Mejor Actriz (Hope Davis junto con su trabajo en The Secret Lives of the Dentists) Premios de la Sociedad de Criticos de Cine Online, Los Angeles, Estados Unidos 2004: Gano el Premio a Mejor Nuevo Director (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) y estuvo nominada a Mejor Actor (paul Gaimatti) y Mejor Guion(Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios de la Sociedad de Cine de Criticos de Cine de San Diego, Estados Unidos 2003: Gano el Premio a Mejor Guion Adaptado (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios de los Criticos de Cine de Seattle, Estados Unidos 2003: Gano los Premios a Mejor Pelicula (Shari Springer Berman y Robert Pulcini), Mejor Actriz (Hope Davis) y Mejor Guion Adpatado (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Festival de Cine de Sundance Park City, Utah, Estados Unidos 2003: Gano el Gran Premio del Jurado a Mejor Pelicula Dramatica (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios de la Asociacion de Criticos de Cine de Toronto, Canada 2003: Gano el Premio a Mejor Opera Prima (Shari Springer Berman y Robert Pulcini) Premios del Gremio de Escritores Americanos, Los Angeles, Estados Unidos 2004: Gano el Premio a Mejor Guion Adaptado (Shari Springer Berman y Robert Pulcini)